Kriget som började genom att två av kejsar Ferdinand II:s ståthållare blev utslängda på dyngbacken år 1618 och som fortsatte under 30 blodiga år. Detta krig blev den första stora sammandrabbning där nästan alla europeiska stater deltog. Till en början var det ett religionskrig mellan katoliker och protestanter, men lika mycket var det ett krig mellan kejsaren och de tyska furstarna. Kriget utvecklade sig till en maktstrid mellan Europas stormakter där Sverige och kung Gustav II Adolf kom att spela en central roll. Filmen beskriver bakgrunden till kriget och många av de viktiga faser som kriget genomgick innan freden slöts i Westfalen.
